“明湖居听书”记叙了小说主人公老残在山东济南大明湖田牛明湖居听书的情景，盛赞了民间艺人白妞演唱梨花大鼓的超人绝技。文字写得十分生动传神，读后能给人一种如闻其声、如见其人、如临其境的深切感受。
“明湖居听书”共有十二段，下面请允许我摘其精彩处给以展现和点评——
虽然第一段至第七段，说书人白妞仍是没有登场，而叙述全用侧面描写手法，成功地烘托了广大听众对白妞狂热崇拜的氛围，并在广大读者的心目中留下了对白妞的神秘印象。
就从第六段开始吧，第六段，写白妞的妹妹黑妞的演唱。本段描述了黑妞的长相、衣着打扮和演出前的动作神态，行文简洁，语言朴实。接下去描号她的演唱和演唱效果，文章是这样写道:
忽羯鼓一声，歌喉遽发，字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢。每句七字。每段数十句，或缓或急，忽高忽低；其中转腔换调之处，百变不穷，觉一切歌曲腔调俱出其下，以为观止矣。
这段文字，把黑妞写得出类拔萃，神乎其神，她的演技似乎已经登峰造极、无以复加了。不仅老残“以为观止”，读者也是深有同感的。这里还需提一句，本段还妙在作者有意不点明演唱者身份，使读者不了解出场的是白妞，还是黑妞。这样安排，文字才有了波澜，情节才具有强烈的吸引力，从中可以看出作者经营的一番苦心。
第七段，写听众介绍白妞的演技。通过人物对话，将白妞和黑妞姐妹两个的演技作了比较，指出黑妞比白妞差得远，“她的好处人说得出，白妞的好处人说不出。她的好处人觉得到，白妞的好处人学不到”，而且从没有一个人能及白妞的十分之一。
前一段明明是说黑妞的演唱，“觉一切歌曲腔调俱出其下”，听众“以为观止”，这一段又说黑妞“若比白妞，还不晓得差多远呢！”前后文字，在一扬一抑，一褒一贬，读者可以想见白妞的演技自然是压倒群芳了。
第五段到第七段，作者全用衬托手法，在层层衬托，步步铺垫之后，读者也象明湖居听书的观众一样，渴望白妞早点出场，这时，白妞才“千呼万唤始出来”。
这里需要指出的是:作者已经把黑妞的演技写得令人膛目结舌了，然而作者却偏说她的演技远不如白妞。那么白妞的演技将是什么样子呢？大家可以想象，假如作者笔力不济，把白妞的演技描写得并不黑妞强多少，那将出现大的败笔，而要把白妞的演技理想化，又是一件多么不容易的事啊！作者明知如此，也要冒着风险去做。这又是上多么大的艺术胆略，多么高起的艺术腕力！
第八段，写白妞的出场。这段文字先描述白妞的装束、姿色和风度，着墨不多，却十分切合一个年轻的民间女艺人的身份。接着写白妞敲打梨花简:“……把梨花筒丁当了几声，煞是奇怪:只是两片顽铁，到她手里，便有了五育十二律似的。”“把梨花简丁当了几声”，是写白妞漫不经心地随便敲打几下梨花简；“两片顽铁”，是说梨花简不过是非常简单、丝毫没有什么奇特的乐器。白妞只是随便地敲打几下梨花简，就能发出变化莫测和动听的乐声，可见她的技艺是多么的纯熟和精湛！
第九段和第十段，正面描写白妞说书的绝技。因为这是作品的重点和核心，也是情节的高潮，这两段笔墨写得集中、细腻、饱满，是作者要竭尽全力表现的最精采片断。
作者是这样描述白妞开始演唱情况的:
声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境:五脏六腑里，象熨斗熨过，无一处不伏贴；三万六千个毛孔，象吃了人参果，无一个毛孔不畅快。
这里连用两个带有夸张成分和幽默风趣的比喻，都是从听众轻松的音乐感受去写白妞歌喉的甜润。接着表现白妞唱腔的节节高起。小说是这样描写的:
唱了十数句之后，渐渐的越唱越高，忽然拔了一个尖，象一线钢丝抛入天际，不禁暗暗叫绝。那知她于那极高的地方，尚能回环转折；几啭之后，又高一层，接连有三四叠，节节高起。恍如由傲来峰西面，攀登泰山的景象:初看傲来山单峭壁千仞，以为上与天通；及至翻到傲来峰顶，才见扇孑崖更在傲来峰上；及至翻到扇子崖，又见南天门更在扇子崖上:愈翻愈险，愈险愈奇。
唱腔用“钢丝抛入天际”作比，是表现白妞嗓音的清脆和尖细。用富有乡土气息、地方色殄的泰山峰峦作此，会使读者感到异常亲切，因为泰山距离济南府不算远，人们对泰山是比较熟悉的。号称“五岳之首”的泰山，高峰峻嶂，峭壁悬崖，险中见奇，奇中喻险，作者以此设喻，真是最绝不过了。
第十段接着写白妞唱腔的陡落和再起。写陡落时，说她的唱腔“如一条飞蛇在黄山三十六峰半中腰里盘旋穿挞，顷到之间，周匝数遍。”这个比喻是十分贴切精采的，因为以轻捷的飞蛇在曲折蜿蜒的黄山石径间迅速回旋游动，作为喻体，形容白妞歌喉的千回丙啭，宛转清丽，使白妞抽象的歌声给予人们的感受具体化了。
写歌声再起时，说“象放那东洋烟火，一个弹子上天，随化作千百道五色火光，纵横散乱。”以此比喻白妞的演唱，便把读者带进了济南符的明湖居，带进了白妞创造的绚丽的音乐境界，给人们一种眼花缭乱的感觉。
这两段文字描写得实在奇绝妙绝，具体说，好就好在文章描写抽象的乐声既继承了古典文学有关的传统手法，又不落窠臼，有所突破和创新，因此读后能给人以别开生面、耳目一新的感受。
第十一段，写一个听众对白妞的赞语，赞语中引用了《列子》“余音绕梁，三日不绝”的话，以表示对白妞的高度评价。
最后一段是故事的尾声，作品用比较概括的语言作个交代，好让情节有头有尾，使结构保持相对完整。
