宋朝是中国文化发达的时代，文士讲究人品与才气的统一，书法从唐朝的“尚法”转到宋朝的“尚韵”。“书如其人”，书法艺术成为人品的艺术类型。黄庭坚明确指出“笔墨各系其人”（《山谷题跋》），书法乃一种君子品格，绝非庸人、俗人所为。除“观韵”之外，“绝俗”同样是是黄庭坚书法美学思想的核心。
针对当时因袭古人、人们争相模仿晋唐法帖的书风，黄庭坚发出“绝俗”的呐喊，“世人尽学《兰亭》面，欲换凡骨无金丹。”“《兰亭》虽是真行书之宗，然不必一笔一画以为准。譬如周公、孔子，不能无小过，而不害其聪明睿圣，所以为圣人。不善学者，即圣人之过处而学之，故蔽于一曲，今世学《兰亭》者多此也。”
黄庭坚《读书绿荫帖与立之承奉书》
“弃俗”、“重韵”是黄山谷书法美学思想的绝对核心，虽然他没有系统全面的论述，这些观点也只是零星的散见于他的诗文中，但是他将这些美学思维论述得明确而深刻，还付诸于实际的书法创作中，令自己的书作日趋成熟老辣。
对于各种“俗”，黄庭坚深恶痛绝，他说：“余尝为少年言，士大夫处世可以百为，唯不可俗，俗便不可医也。”
何谓“不俗”？黄庭坚回答说：“或问不俗之状，老夫曰：难言也。视其平居，无以异与俗人，临大节而不可夺，此不俗人也；平居终日，如舍瓦石，临事一筹不画，此俗人也。”
北宋黄庭坚草书腊梅诗卷，绢本26.7×厘米，首都博物馆藏
这话表明：“绝俗”不仅是文章书画的事，处世为人也要“绝俗”，先做“不俗之人”，才可做不俗之作。要做到不俗，不作俗书，就应“学书要胸中有道义（这种关于伦理道德的要求，习书者自己体会自己就行），又广之以圣哲之学，书乃可贵（强调了知识全面的重要性，博览群书，才能绝俗）。对心胸要求很高（没有心胸，过于计较，会失去真性情，多做伪装，实为逆世之道，又怎么能绝俗？）。
因此，可以说，黄庭坚的“绝俗”观具有很高的美学价值和伦理价值。确立“绝俗”，则可上求胸次充盈，下求“韵外有致”、“法外得理”。
黄庭坚行书《九陌黄尘》
书法上讲求“绝俗”，具体要达到什么境界呢？
黄庭坚认为：书法美的最高境界即“韵胜”而“无法”（这个无法并不是不遵循法度，而是创作的时候忘却法度的约束，做到真正的释放抒发，这样，才能更好的表现笔势，至于基本结构的法度，早已经在昔日的功力中融入了）。
要到这个境界，首先须涵养心胸。其次，要想办法把人的“神韵精神气质”体现到书法上，使书作韵味深长。再次，要精通“法外之理”，让合“理”之法紧密地配合“韵”的表现，如此，通过达到“韵胜”而“无法”的境界，来达到“绝俗”的目的。“绝俗”的实现途径就是“心胸--神韵--法外之理（就是法度规则之外的合理技术表现，并不是漫无目的的乱画乱写）”。
黄庭坚《老杜浣花溪图引》
黄庭坚也重“意”。我们看他的书作，明显感到“意”气风发，痛快不羁。“尚韵”和“尚意”（因为有了得当的节奏感，才会产生笔意）从本质上看，也不相违背。耐人寻味的“韵致”往往“意”味深长。
黄庭坚既重法又不重法。他说：“法在人，故必学。”在初学时，他并不忽略前人的优秀书作，他曾师承过同朝的周越、苏轼，师法过前代的王羲之、杨凝式、颜真卿、柳公权、张旭、怀素、李邕等人，对《瘗鹤铭》也深有研究。
他说见到怀素的《自叙帖》以后，“谛观数日，恍然自得（多看和精读字帖的重要性我就不多说了），落笔便觉超异。黄庭坚这种得“法外之理”，自创新法，其实是一种相当高的创作境界。他不拘执前人的法度，自由地表现自己的美学思想，这比“唐尚法”更高一筹。
黄庭坚《砥柱铭卷》
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