在英国，70%的居民有每天下午喝一杯茶的习惯。在全世界，茶消费每年达亿杯之多！如果时光退回到19世纪40年代，那时候的中国茶叶几乎可以算是世界茶叶市场的代名词。尽管也有竞争对手，比如苏格兰人布鲁斯兄弟在印度东北部开辟的茶叶种植园，但他们生产的茶叶质量、口感都相当差，无法与中国茶叶媲美，市场份额只有可怜的5%。
，臭名昭著的当时世界头号贸易巨头英国东印度公司逐步失去了茶叶进口垄断权，于是他们不得不想办法自己生产茶叶。而要种出能媲美中国的茶叶，他们就必须要窃得中国茶叶生产的机密。一个名叫福钧的英国人进入他们的视野。
福钧其实是个植物学家，曾在中国呆过三年，会用筷子吃饭。他听说这个任务之后相当兴奋。一来间谍活动本来就刺激，其次，还有丰厚的报酬。很快，福钧就出现在中国的上海。
由于受之前鸦片战争的影响，中国人当时对西方人还是比较敌对的。福钧来到上海后乔装打扮了一下。剪掉头发，加上了一条长辫子，穿上了长袍衣服。这让他走在乡下连当地农民都看不出来他是外国人。他来到了以盛产绿茶而闻名的黄山，并雇了当地的两个农民当向导，他们受了福钧的钱，帮他隐瞒身份。这其实是相当危险的一次探险行动。因为如果被清官差发现，几乎是必死无疑。另外他还得提防山区无处不在的强盗土匪。他手中有一张地图，是之前一个葡萄牙人深入中国内地后绘制的。这图绘制得很坑，错误百出。
作为植物学家的福钧很快发现了中国茶叶醇香的秘密，就是在于多雾的气候和富含银元素的土壤。
最终英国人福钧成功弄到了大量的茶种和茶树苗。并把它们偷运到东印度公司在印度的茶园种植基地。随同前往的还有8名中国茶工(6名种茶和制茶工人，2名制作茶叶罐的工人)。这几名中国人离开的时候也没有引起任何怀疑，因为当时（年）有许多中国人会出国到旧金山和加利福利亚等地了。
--年，福钧又到中国呆了3年，目的是进一步了解花茶的制作技术，招聘更多的中国茶叶工作到印度去帮助东印度公司扩大其茶叶种植规模。
与此同时，在印度境内的喜马拉雅山山坡上，茶叶产量不断增加。年，在英国人消费的茶叶中，只有4%来自印度。到年，这个比率却上升到了59%。中国人一直不明白自己的茶叶机密是怎样泄漏出去的。当时，在世界上销售给西方人的茶叶中，中国茶叶所占的比率下降到了10%。
福钧晚年默默无闻。英国王室既没有给他颁发勋章，也没有让他从给英国带来的贸易收益中提成。
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